“赶集要赶早，浇花要浇根，大学本科生中蕴藏着巨大的创新力量值得我们去开发。”11月5日，在南京农业大学体育中心，一场以球为媒的大学生涯第一课在2000多名新生中精彩开讲。授课人——中国工程院院士、南京农业大学沈其荣教授从大学生的人生目标、成长定律说起，结合所在团队的科研故事，引导大一新生树立远大抱负、厚植爱农情怀，培养奋发向上的意志品质、积极探寻农业科研的乐趣。

大学生应该树立什么样的目标？大学如何投入学习生活？沈其荣从厚德载物开讲，强调做学问首先要懂得做人的道理，他结合影视作品《砂器》《公诉》，深刻阐述了信仰和道德对人生的重要意义。

“根深才能叶茂。植物的根基在于根，而人的根基在于厚德，只有厚德才能成才。”沈其荣将道德比喻为个人成长的“根基”，强调根基厚实才能成才，教育新生要做一个对家庭、对单位、对社会负责的人，如能成就一番事业，则应主动肩负奉献社会、推动人类进步的使命与担当。谈及成长定律，沈其荣鼓励新生要有“生如夏花”的人生态度，祛除功利与浮躁、久久为功，善于结交志同道合的朋友，学有所成能够感恩父母、回报国家。

“和人生一样，植物的根系作用也很重要。”从人生转向科研，沈其荣从当前土壤面临的“根系浅层化”的问题引入，讲述了团队多年来在生物有机肥、木霉菌研究与应用领域深耕的科研故事，介绍了团队当前盐碱地改造工作的显著成效。沈院士案例化呈现了小小土壤微生物如何化腐朽为神奇、在多种不同作物生长中让根系扎得更深，如何在同一片土地上如何让作物魔法般地焕发新颜。沈其荣鼓励大一新生要有志于成为“教农民如何科学种田”的土地工程师，尽早投身农业科研，“一旦投入进去，你就会发现在农业科研领域，有很多有意义的工作，亟待你们去挖掘与体验。”沈其荣说。

“嘟——！”开球哨一响，院士团队与新生联队的篮球赛在热烈的欢呼声中开场，两支球队你拼我抢、酣畅激烈。接球、起跳、投篮、命中，现场新生为院士的矫健身手、与队友的默契配合欢呼鼓掌，现场观众中更有两位大一新生，自告奋勇加入了新生联队。勇敢发起挑战的理学院本科生新生赵雅妮说：“很荣幸能和院士一起打球。没想到沈院士不仅是一位杰出的科学家，篮球打得也这么好。沈院士的精神和风格给我留下了深刻印象，我希望能向他学习，不断进步，为农业科研贡献自己的力量。”

比赛中场，沈其荣与新生零距离互动示范，并将自己签名的篮球送出，现场氛围被推向高潮。一位新生大胆问道：“院士能教我投三分吗？”沈其荣院士笑着说：“授人以鱼不如授人以渔，我可以示范你一些基本的技巧，但是要靠你自己的练习才能领悟提高。”说着，他拿起篮球，走到三分线，向篮筐投去。球划过一道优美的弧线，准确地落入网中，引起全场欢呼。

近年来，在南京农业大学，每年开学初，沈其荣院士都会和他的团队以球为媒、以球会友、以球授课，与广大新生同学开展一次生动的、面对面的互动交流，用篮球联赛这种特殊又亲近的方式开启同学们大学生涯的“第一课”。