南京的法国梧桐可以说是一张城市名片了，秋天满城金黄美得醉人的是它，春天漫天飞絮炸毛恼人的也是它，然而这美丽的“锅”法国和梧桐都不背，因为这法国梧桐啊，既不是梧桐，也不是来自法国。
梧桐Firmiana platanifolia是梧桐科的植物，原产中国，并非城市中广泛种植的法国梧桐。梧桐和法国梧桐，虽然只有两字之差，却是两个完全不同的物种。
在中国古代文学和文化中，梧桐的地位可不一般，传说中凤非梧不栖，“栽得梧桐树，引得凤凰来”，梧桐被用来象征高洁的品质，普遍栽植在庭院中。自古以来，每当秋季天气转凉，树叶转黄，总会引起文人骚客们的离愁别绪，忍不住赋诗几首，梧桐便是古诗词中常用到的意象。比如李易安的“梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴”；李煜的“寂寞梧桐深院锁清秋”；苏轼的“缺月挂疏桐，漏断人初静”；冯延己的“梧桐落，蓼花秋，烟初冷，雨才收”，皆是在写伤秋之意前先描的萧瑟之景。
然而梧桐所象征的品质和代表的意境可不是凭空而来的，看看它的树形就明白了：笔挺的树干，光滑青绿的树皮，硕大的树叶，到了秋天满树都转为焦黄，这个时候如果再有“一场秋雨一场凉”的微微细雨打湿落叶，此情此景，被感情细腻而丰富的诗人捕捉到，便写成佳作流传吟诵至今了。
梧桐的木材轻软，是制作乐器的上好材料，种子炒熟后能食用，也可以榨油，树皮的韧皮纤维还能造纸，可见这种树，不仅很中看，还很中用呢。
但是现在真正的梧桐很少见了，反而另一种泊来的物种——法国梧桐，到了秋天才成了抢眼的主角。如果有哪个城市把诗中的梧桐作为行道树，也不知道是园林设计人员的有心呢，还是甲方领导有兴，这样的街道我只见到过一次，真正有幸的是我这个游客吧，成本效益至上的今天，还有人把古诗中的梧桐搬到马路上，实在难得了。
现在城市中常见的法国梧桐，其实是悬铃木科悬铃木属的植物，悬铃木属下《中国植物志》收录的有三个物种：分别是一球悬铃木Platanus occidentalis、二球悬铃木P.acerifolia和三球悬铃木P.orientalis，其中一球悬铃木原产北美，又称美国梧桐，一般一个果枝上悬挂一个球状果序；三球悬铃木原产欧洲南部，又称法国梧桐，一个果枝会悬挂三个以上球果；而二球悬铃木是英国人用一球悬铃木和三球悬铃木培育出的杂交种，又称英国梧桐，球果数介于两个亲本之间，常见的是挂两个球果。国内的行道树常用的是二球悬铃木，因其杂种优势，适应性更好。那么为什么我们多称国内普遍栽植的二球悬铃木为法国梧桐呢？这是因为近代这种树最早被种在上海法租界内，树叶又长得像梧桐，所以“法国梧桐”这个名字就这么传开了。
悬铃木最有特点的是它的树皮，虽然也是光滑的，但是每年到了五六月份会大片块状脱落，像一件件迷彩服。南京很多高校和机关单位都会有一条参天的梧桐大道，紫金山上美龄宫的“梧桐项链”航拍，每年秋天也是火爆网络。悬铃木的季相很多变：夏天绿树成荫，蝉鸣彻耳；到了秋天落叶纷纷，铺天盖地；冬天时落光了叶子，给本就缺少阳光的季节腾出了很多晒太阳的空间；可是到了春天就有些恼人了，它的球状果序会“炸毛”，晴朗干燥的天气里落得到处都是，让过敏的人无处可逃。如果遇上春季少雨的年份，那炸毛的种子要纷纷扬扬飘个把月，没完没了。比起超长的掉毛期，悬铃木的“掉粉”期就显得不那么引人关注了，其实在成熟种子飘过的过程中，新一季的球花又开始生长了，大概清明节前后，悬铃木会齐刷刷地开花、散粉，花粉量巨大，把地面和树下停的车都染成了黄绿色，花粉过敏的人这几天出门可真要武装起来了，好在悬铃木掉粉的日子只有几天，开完花之后，又是飘落种子的主场。然而，掉粉掉毛虽让人讨厌，可是抬头看看中央路上沉寂了一个冬天的树，长出了新叶，新叶又一点点长大，起先只是树枝泛起浅绿色的雾，然后逐渐填充树与树之间的空隙，直到把头顶的天空都填满了，又一个浓绿荫凉的夏天就开始了。
除了春天对过敏体质的人不太友好，悬铃木可以说是完美行道树了。丰富的季相变化也是悬铃木受欢迎的一个原因，然而真正让它在行道树界称霸的却是它的抗性，行道树是会大批量种的树，种下去如果一直很省心，成活率高、发病率低，关键还耐修剪，无论什么样的施工工程在哪个位置给它拦腰砍断了，很快能发出新芽来，并迅速长大，又能形成新的庭荫效果，这种树的应用自然是前途无量了。
被古人一遍遍吟诵的梧桐已然被法国梧桐取代，但是取代的只是园林应用的地位，高洁忠贞的品质、孤独忧愁的气质还是属于真正的梧桐的，这一点当你在秋雨叶落时见到万木林中一棵青绿挺直的梧桐树，硕大的叶子全都着为焦黄色，便理解了：果然是凤凰栖息的树啊。那个时候的天气刚刚开始转凉，大部分树还没反应过来，都绿着呢，梧桐便早早完成了报秋的使命，只留一身硬骨青衣，挺立在锦绣的秋林中。直到来年四月芳菲落尽，梧桐树叶才刚刚从枝干里苏醒，嫩红的新叶像新生的婴儿的脸，皱巴巴地打着春困的瞌睡。而这时，悬铃木树叶已经快要完成铺满天空的任务了。
梧桐和法国梧桐，一个穿越千年的诗歌，一个远渡重洋过海而来；一个扎根于历史文化，一个扎根于园林绿化。一年四季，周而复始，这些树都陪着我们经历寒来和暑往，经历风雨和骄阳，枯荣同等，构成一圈又一圈的年轮。