镉是一种重金属，长期积累将对人体的骨骼、肾脏造成危害，是对人体健康威胁最大的有害元素之一。新生儿体内几乎不含镉，人体中的镉几乎全部是出生后从食物和环境中蓄积的。
国外有研究推算，全球每年有2.2万吨镉进入土壤。而中国快速工业化过程中遍地开花的开矿等行为，使原本以化合物形式存在的镉、砷、汞等有害重金属释放到了自然界。这些有害重金属通过水流和空气，污染了中国相当大一部分土地，进而污染了稻米，再随之进入人体。
几年来，南京农业大学的研究团队，在全国六个地区县级以上市场随机采购大米样品91个，结果同样表明：10％左右的市售大米镉超标。多位学者表示，基于被污染稻田绝大多数不受限制地种植水稻的现实，10％的镉超标稻米基本反映当下中国的现实。更为严重的是，中国几乎没有关于重金属污染土地的种植规范，大量被污染土地仍在正常生产稻米。
理论上说，重金属被排放后，可以通过两种途径进入水稻等农作物，一是工业废渣污染农田土壤后，其中的重金属颗粒被农作物根系吸收；二是重金属随工业废水进入水体后，经由灌溉途径，随水分一起以离子形式进入农作物根茎系统。两种途径，都最终污染大米等农作物果实。
当然也有专家认为，湖南农田土壤中的重金属污染可能来自磷肥。湖南省地质研究所教授童潜明表示，不当施用磷肥会造成土壤镉污染，已经获得国际公认，在部分欧美国家，磷肥中的镉含量被严格立法限制，我国也在2002年初拟定了《肥料中砷、镉、铅、铬、汞限量》标准草案。“但在湖南的农业生产中，这一标准未得到有效的落实。”
工业污染和磷肥滥用，谁才是造成问题大米的真凶，抑或二者兼而有之？最终答案尚未明朗。 不过，无论污染源来自哪里，市场监管中的缺环都不容忽视。国家大米检测体系中缺乏重金属检测相关标准，“而且省级以下质监部门也没有重金属检测设备，这些都导致重金属超标难以杜绝。”
相比讲究饮食平衡的城市居民，生活在水稻种植地的农民在这方面的健康风险更大。因为，农民的主食通常是自家种植的大米，因此吸收的镉更多，从全世界范围来看，患上与镉相关疾病的，往往是生活在水稻产地的农民。
为此，农民应了解当地土壤中的镉浓度，从而采取一些特别措施，减少大米镉含量，保护自身健康，当地政府也应尽快采取相关治理措施。
要解决中国的镉污染问题非常复杂。目前第一个要做的就是相关行业停止重金属镉的排放，保证土壤不再受镉的进一步污染。比如，中国是全世界绝大部分镍镉电池的生产地，但相关工厂却缺乏控制污染的措施。 此外，在大米种植过程中也可以采取一些措施，降低污染的程度。这包括：加入石灰等物质提高土壤的酸碱度；种植某些特殊类型的水稻，它们吸收镉与砷的能力较低等。
国外有研究推算，全球每年有2.2万吨镉进入土壤。而中国快速工业化过程中遍地开花的开矿等行为，使原本以化合物形式存在的镉、砷、汞等有害重金属释放到了自然界。这些有害重金属通过水流和空气，污染了中国相当大一部分土地，进而污染了稻米，再随之进入人体。
几年来，南京农业大学的研究团队，在全国六个地区县级以上市场随机采购大米样品91个，结果同样表明：10％左右的市售大米镉超标。多位学者表示，基于被污染稻田绝大多数不受限制地种植水稻的现实，10％的镉超标稻米基本反映当下中国的现实。更为严重的是，中国几乎没有关于重金属污染土地的种植规范，大量被污染土地仍在正常生产稻米。
理论上说，重金属被排放后，可以通过两种途径进入水稻等农作物，一是工业废渣污染农田土壤后，其中的重金属颗粒被农作物根系吸收；二是重金属随工业废水进入水体后，经由灌溉途径，随水分一起以离子形式进入农作物根茎系统。两种途径，都最终污染大米等农作物果实。
当然也有专家认为，湖南农田土壤中的重金属污染可能来自磷肥。湖南省地质研究所教授童潜明表示，不当施用磷肥会造成土壤镉污染，已经获得国际公认，在部分欧美国家，磷肥中的镉含量被严格立法限制，我国也在2002年初拟定了《肥料中砷、镉、铅、铬、汞限量》标准草案。“但在湖南的农业生产中，这一标准未得到有效的落实。”
工业污染和磷肥滥用，谁才是造成问题大米的真凶，抑或二者兼而有之？最终答案尚未明朗。 不过，无论污染源来自哪里，市场监管中的缺环都不容忽视。国家大米检测体系中缺乏重金属检测相关标准，“而且省级以下质监部门也没有重金属检测设备，这些都导致重金属超标难以杜绝。”
相比讲究饮食平衡的城市居民，生活在水稻种植地的农民在这方面的健康风险更大。因为，农民的主食通常是自家种植的大米，因此吸收的镉更多，从全世界范围来看，患上与镉相关疾病的，往往是生活在水稻产地的农民。
为此，农民应了解当地土壤中的镉浓度，从而采取一些特别措施，减少大米镉含量，保护自身健康，当地政府也应尽快采取相关治理措施。
要解决中国的镉污染问题非常复杂。目前第一个要做的就是相关行业停止重金属镉的排放，保证土壤不再受镉的进一步污染。比如，中国是全世界绝大部分镍镉电池的生产地，但相关工厂却缺乏控制污染的措施。 此外，在大米种植过程中也可以采取一些措施，降低污染的程度。这包括：加入石灰等物质提高土壤的酸碱度；种植某些特殊类型的水稻，它们吸收镉与砷的能力较低等。