近年来，在我国农村蓬勃发展的农民专业合作社呈联合发展之势，部分地区、部分行业开始探索成立联合社、合作联社等经济组织，使得合作规模进一步扩大，服务功能进一步强化。
合纵连横，农民合作联社茁壮成长
“加入联社后，沾了品牌的光，这几年每年都能挣不少钱。现在外面的人都认我们固城湖的牌子。 ”江苏南京高淳县蟹农宋新娣说，合作联社不仅帮助蟹农打开了市场，还分享了“品牌效益”。
宋新娣加入的固城湖青松水产专业合作联社，是在高淳县青松水产专业合作社基础上，联合了5市23家水产专业合作社共同建立的。记者了解到，为扩大规模提高市场地位、增加品种满足市场多样化需求、延伸产业链促进产销衔接等需要，在农业大省江苏，仅供销合作社系统牵头组织的合作联社或联合社就已达到141家。
这些联合社、合作联社，既有同产业的横向联合，也有产业链上的纵向联合。前者是目前的主要方式，后者是部分合作社做强做大后，自己兴办加工、销售企业，或与农业龙头企业、加工企业合作组成的联合社。
记者注意到，一些合作社还实现了跨省联合。江苏省青梅专业合作社联合社，由宜兴青梅合作社牵头，与浙江长兴、安徽宁国等市县青梅专业合作社共同组建，有效提高了产品市场竞争力和农户带动力。同时，一些省份还探索成立合作社区域联合会，加强信息交流、技术合作与生产服务，有的还为合作社提供融资担保和销售平台。
抱团闯市场，新平台优化配置强社富民
联合社、合作联社这一新平台，有效地提升了农民走向市场的组织化程度，增强了合作社市场话语权，降低了经营风险，强化了品牌效益。
邢青松说，2009年螃蟹刚上市时，高淳县部分蟹农因急于收回成本而集中抛售，价格一路下跌，合作联社连续3天以高于市价一成的保护价大量收购，蟹价狂泄的局面很快得到改观。同时，合作联社帮助各螃蟹生产专业社会员与各地长期合作的客户紧急磋商，以合理的价格平稳出货，避免了一场恶性竞争。
江苏省农委合作社处副处长周林华说，合作社通过再联合，进一步整合社会资源，增强了农民在市场上的话语权和农产品的竞争力。
南京农业大学经济管理学院院长周应恒认为，这种再联合，把社会分工从单个合作社内部扩大到全社会范围，实质上是农民组织体系的再造。
三大问题待破解，政策需完善、扶持应加强
合作社再联合是大势所趋，但在其成长过程中仍面临一些问题。
首先，联合社、合作联社的经营与管理水平有待提高，且缺乏有效外部监管。部分地区合作社本身运作就不够规范，财务、分配制度不健全，决策制度缺失，由此形成的联合社、合作联社更难以规范。周林华说，江苏省采取了系列措施规范合作社发展，但目前更多的是引导，难以切实进行有效的外部管理。
其次，联合社、合作联社的法人地位认定和注册方式不够明确。目前，有些省份已经开始探索出台相关地方法规以规范联合社、合作联社的发展。
三是相关的政策、资金、技术上扶持力度有待强化。免税政策不明确是其中较为典型的问题之一。