教育部科技发展中心主办的《中国高校科技与产业化》（2006年第5期）对我校农学院张天真教授及棉花研究所的工作以新闻通讯形式作了长篇报道，并介绍了我校农学院的相关情况。
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张天真教授是南京农业大学农学院副院长，博士生导师，作物遗传育种国家重点学科的学科带头人。作为该校第一个国家重点实验室主任.全力领导实验室的建设，并顺利通过科技部验收。成功组织申报了作物遗传育种国家重点学科。主编《作物育种学总论》等面向21世纪统编教材2部，参编多部。已累计培养硕士生25名.博士生16名。从事的棉花基因组学和分子育种研究领域整体居国内领先，国际先进水平。已发表本学科高水平文章100余篇；获授权专利5项：审定品种9个：获国家、省部级科研成果8项，特别在棉花杂交种选育的理论、技术及其在育种中的应用等研究方面取得显著成果.并获国家科技进步二等奖。培育的棉花杂交种在长江流域棉区推广1000多万亩.产生了20多亿元的经济和社会效益，同时“南农系列”转基因抗虫杂交棉的推广利用也推动了棉花种子产业的迅速发展。获“全国优秀教师“等荣誉称号多项。
不过就在形容自己从事多年的棉花杂交种选育的工作时,张天真教授打了这样一个十分形象的比喻。“棉花品种的选育就像培育自己的子女，在棉花现蕾、开花、吐絮等几个关键生育时刻，育种者期待着结果.又担心失败。这种心情.既兴奋.又紧张。”就是伴随着这种兴奋而又紧张的心情，张天真和他的同事们.在杂交棉育种领域探索了20多年。
之所以开展杂交棉研究，在于杂交棉的种植可以大幅度提高皮棉产量.改善纤维品质、增强抗逆性。通过人工去雄、授粉生产杂交棉种子.是研究最早、应用最广泛的方法。美国是最早开展棉花杂种优势理论研究的国家，但生产上未能应用。上世纪70年代印度最早成功培育出杂交棉，但制种需要耗费大量的劳力进行人工去雄、授粉，杂交棉种子成本很大。我国上世纪70年代以来，也选配了一些杂交棉组合。由于组合的竞争优势不强以及制种方法和配套栽培措施等技术限制，推而不广。以至上世纪90年代初，长江、黄河流域棉区被美国人培育的转基因棉乘虚而入。这种状况发展下去将导致中国农民要依赖从美国进口棉种，泱泱农业大国的种棉咽喉面临被美国人扼制的危险!
攻克杂交棉选育和制种两大瓶颈、让中国农民种上自己的棉花品种，这个历史性的课题摆在了张天真和他的同事们面前。为此，棉花研究所的人员知难而上，踏上了漫漫研究路。
要育种首先就要收集种质资源。棉花研究所从上个世纪80年代初就开始了这项工作。他们和全国各地的棉花农技站、研究所都建立了联系。有时为了一个优质资源的收集，还不远万里.向美国、墨西哥等地的研究机构请求帮助。哪里的棉花纤维长，哪里的棉花产量高，研究所人员都如数家珍。经过多年的积累和选育，目前研究所已经收集了近5000份种质资源。