中国青年报客户端讯（许天颖 中青报·中青网记者李润文）转基因Bt抗虫棉花是怎么杀死棉铃虫的？棉铃虫是通过什么方式对杀虫蛋白Bt毒素产生抗性的？
南京农业大学植物保护学院吴益东教授团队在Bt杀虫机制研究方面取得重要进展，发现了Bt杀虫蛋白对棉铃虫的一种新型“双通道”杀虫机制。4月1日，该成果在《公共科学图书馆·病理学》杂志正式发表，王敬博士为第一作者，吴益东教授为通讯作者。
Bt毒素是一种蛋白质， Bt是细菌Bacillus thuringiensis的缩写。毒蛋白是其产生的一种伴胞晶体， “毒”是指其对特定的物种有毒性，并非对所有的生物体都有毒性。Bt毒素是一种对棉铃虫具有显著活性的杀虫蛋白，对其他昆虫和环境非常安全。
棉铃虫是棉花最重要的害虫，我国自1997年开始种植转基因Bt抗虫棉花，简称Bt棉。近年来，田间棉铃虫对Bt杀虫蛋白抵抗能力逐渐增加。因此，明确Bt杀虫机制和棉铃虫Bt抗性机理是开展Bt抗性预警、制订抗性治理策略、开发克服抗性新技术的重要基础。
Bt棉长出绿叶后，棉铃虫幼虫开始进攻。当它们吃嫩叶、蕾、花、铃，含有转基因的Bt毒素随之摄入，Bt毒素在幼虫中肠上皮细胞微绒毛上识别受体，并与一系列受体蛋白互作后在中肠细胞膜上形成通透性孔道，使中肠细胞破损、脱落，幼虫肠子彻底烂了，直至停止取食并死亡。棉铃虫对付Bt蛋白的一种重要机制就是受体功能丧失，使Bt毒素穿孔效率下降或不能穿孔，导致Bt毒素丧失杀虫活性。
吴益东教授团队的最新研究发现，棉铃虫ABC转运蛋白ABCC2和ABCC3均为Bt受体，用基因编辑技术分别敲除这两个基因，不能获得Bt抗性；而同时敲除这两个基因后获得了超过1.5万倍的极高水平抗性。这意味着，同时敲除这两个基因会使Bt毒素对棉铃虫的进攻完全失效。
吴益东解释，ABCC2和ABCC3是一对结构高度相似、功能相互重叠的Bt受体，Bt毒素在寻找受体发起攻势时，相当于获取了深入敌营的“双重通道”。因此，棉铃虫缺失ABCC2和ABCC3中的任何一个受体均不影响Bt的杀虫效果，从而限制了棉铃虫在ABCC2和ABCC3通路上的抗性进化能力。
棉铃虫和Bt毒素的攻防之间，存在着相互适应、协同进化的复杂关系。在Bt毒素对棉铃虫“双通道”杀虫机制的压制下，棉铃虫可以避其锋芒，在Bt毒素进攻薄弱环节进化出新的抗性机制。
在吴益东教授团队的前期研究中，发现了棉铃虫为削弱Bt杀虫能力进化出的2种抗性机制：一种是棉铃虫Bt受体HaCad（一种钙粘蛋白）通过基因缺失突变，另一种是四跨膜蛋白TSPAN1通过L31S点突变，在这两种情况下，棉铃虫通过丧失HaCad的受体功能或增强肠道修复能力，使Bt抗性显著增强。
团队的研究还发现，我国棉铃虫田间抗性个体携带的抗性基因在2010年前以HaCad突变为主，2013年后以TSPAN1点突变为主，尚未在田间检测到ABCC2和ABCC3突变，其中原因，可能正是这次的研究所揭示的，是ABCC2和ABCC3这一对功能冗余的受体为Bt毒素的进攻提供了相互并联的“双通道”，因此捆住了棉铃虫利用这一对受体发生变异而逃逸攻击的“手脚”。
Bt毒素“双通道”杀虫机制的揭示不仅对Bt作用机理和害虫抗性机制研究提供了一种全新视角，也为开发新的抗性治理策略提供了启示，这意味着新一代Bt棉花可以通过聚合多个不同的Bt杀虫基因，对棉铃虫形成“多通道”的杀虫机制，从而有效延缓棉铃虫Bt抗性的进化速度。